活塞允许杆的直径小于圆筒，打开圆筒杆侧的面积和体积。因为静水能量可以作用在活塞的一侧，所以它可以推拉。由于活塞面积较小，这些“差动”气缸将以较小的力收缩，但由于体积减小而以大的速度缩回。

油缸用于需要线性力的每个应用，或利用杠杆和动臂，它们也用于弯曲，倾斜和电弧应用。它们用于压力机，剪切机，夹具等，用于工业应用，以及用于移动应用的吊杆，铲斗，升降机等。液压缸的应用是较多的，并且由于液压系，在移动机械上。

不同的机械要使用不同类型的重型油缸，重型油缸主要是分为三大种类活塞缸、不同的种类有不同的功能，活塞缸和柱塞缸主要是用来进行直线的往复工作活塞缸和柱塞缸因为在吊车中应用较多，所以这种的重型液压缸在承受重力上需要要比摆动缸强，而摆动缸的功能作用主要是用于摇摆运动，输出转矩和角速度，这种功能是吊车用来控制吊杆旋转和摆动的。

拆卸重型液压缸之前，应使液压回路卸压。否则，当把与油缸相联接油管接头拧松时，回路中的高压油会迅速喷出。液压回路卸压时应先拧松溢流阀等处的手轮或调压螺钉，使压力油卸荷，然后切断电源或切断动力源，使液压装置停止运转。

拆卸时应防止损伤顶端螺纹、油口螺纹和活塞杆表面、缸套内壁等。为了防止活塞杆等细长件弯曲或变形，放置时应用垫木支承均衡。拆卸时要按顺序进行。由于 液压缸结构和大小不尽相同，拆卸顺序也稍有不同。一般应放掉油缸两腔的油液，然后拆卸缸盖后拆卸活塞与活塞杆。